《價格烽火效應》閱讀心得：糧價、暴動與資源詛咒

🥨 寫在前面

原本光看《價格烽火效應》這個書名以為內容大概含有很多看不懂的公式，但我誤會它了。

有別於談論金融的書籍，這本書更像是紀錄片，帶你深入伊拉克、北非、委內瑞拉、肯亞這些街頭曾經（或正在）充滿混亂與飢餓的國家。

作者魯伯特．羅素（Rupert Russell）不是一位典型的作家，擁有哈佛大學社會學博士學位的他，還是一名導演，他的第一步作品 Freedom for the Wolf 在 2019 年柏林影展中被提名為當年度 Cinema for Peace 最有價值電影獎。

《價格烽火效應》一書涵蓋的層面廣泛，從川普執政、英國脫歐、資源搶奪戰爭到氣候危機，作者透過他獨到的視野，呈現了世界混亂源頭的畫面。如果想了解「世界金融市場」如何與這些混亂建立起關聯，背後又是什麼原因驅動了烏克蘭、敘利亞人民的命運，值得大家來閱讀。

以下就列出兩個特別讓我感興趣的部分 ──「糧價」與「資源」，順道記錄閱讀過程冒出的想法。

🥨 糧價與暴動

自有印象以來，中東地區即暴動、戰爭頻繁，導致這些混亂的原因是宗教信仰的衝突？還是有其他更關鍵的因素？

首先，我們來了解一下這個地區的飲食與生活開銷結構。

書中提到，住在中東與北非地區的人們，每日攝取的卡路里有 35% 來自麵包，他們需要大量的小麥來製造生活必需食品，在缺乏大片小麥田的情況下，只能倚靠向國際供應商購買小麥，形成這兩個地區的小麥進口量比任何地方還多，其中又屬埃及為全球最大的小麥進口國。

這些原物料的進口價格受國際市場波動影響，更精確地來說，小麥的價格是受芝加哥、亞特蘭大與倫敦期貨交易所的投資人與避險基金交易狀況決定。

小麥的價格與中東、北非人們的生活息息相關，事實上，就算在政府的補助下，埃及、突尼西亞、敘利亞、阿爾及利亞與摩洛哥的人民依然必須把 35%~55% 的收入花在食物上，導致如果小麥價格小幅度上升，就可能使他們面臨吃不飽的饑餓狀態。

作者為了深入找出暴動、衝突與混亂背後造成的原因，他拜訪了美國麻州新英格蘭複雜系統研究所創始人暨所長楊爾．巴雅（Yaneer Bar-Yam）。

巴雅和他的團隊想知道，他們是否能靠一組數字去預測每個有人居住的大陸上，將會在何時發生暴動。

他們假設這些國家各自的混亂狀態，與宗教信仰、執政者或氣候狀況沒有關聯，並且可以被簡化成一個很單純、很基礎的東西：糧食。

團隊著手開始進行研究，如果水的沸點是攝氏 100 度的話，那社會是不是也有沸點？換句話說，就是「食物要變得多貴，人民才會走上街頭暴動？」

巴雅團隊建造了一個模型，詳列 2008 年與 2011 年的兩次大混亂（分別為全球糧食危機 & 阿拉伯之春），並採用聯合國糧價指數（Food Price Index，該指數包括小麥、米、大麥和玉米在內的糧食原物料在國際市場上的每月平均交易價格），以從中找出社會從秩序狀態變為混亂狀態的關聯性。

是的，他們發現了「社會的沸點」。

當糧價指數落在 210 時，糧價的上漲會使世界各國的社會動盪變得更嚴重。

在發現這個數值之後，巴雅團隊曾在 2010 年 12 月寄了份報告給美國政府，警告高糧價可能會導致社會與政治的不穩定。四天之後，一位突尼西亞的市井小民穆罕默德．布瓦吉吉就在政府大樓前潑油自焚，這個舉動點燃了突尼西亞的茉莉花革命，而也普遍被公認為是阿拉伯世界革命浪潮 ── 阿拉伯之春（Arab Spring）的起點。

下圖為聯合國糧價指數與動亂走勢圖，第一次高點全球糧食危機，第二次則為阿拉伯之春（藍線）。

在看書的時候，我好奇 Google 了最近的聯合國糧價，發現 Trading Economics 網站上有聯合國糧食及農業組織（FAO）近 25 年的 Food Price Index 資訊，雖然這個 index 在 2020 年被重新定義過，現在已經看不到 210 這個「社會沸點」數值，但還是可以搭配上圖的走勢，發現前兩次高峰一樣落在 2007~2008 年（全球糧食危機）及 2010~2011 年（阿拉伯之春）。 

令我感到驚訝的是，從統計圖上發現 2021 年中開始的 FAO Food Price Index 已經逼近前次的高峰，也就是阿拉伯之春當時的數值了；2022 年 2 月數值明顯上升、3 月更是暴衝超過 25 年來的史無前例。

這個數值與近期的國際頭條── 2022 年 2 月 24 日俄羅斯對烏克蘭發動戰爭 ，兩者的相關性與預測準確度搭配起來，真是令人感到背脊發涼。

🥨 資源詛咒與掠奪

這裡先來說明維基百科是這麼解釋「資源詛咒」（resource curse），

「資源詛咒」又稱作「富足的矛盾」（paradox of plenty），指的是國家擁有大量的某種不可再生的天然資源（石油、天然氣等），卻反而形成工業化低落、產業難以轉型、過度依賴單一經濟結構的窘境。

書中提到，出口原油的國家有較高機率會被獨裁者用軍武統治，人民還會經歷長期的內戰、政治貪腐、侵略與被侵略。石油雖然會帶來財富，但這些原油收入更多是進了政權的口袋，而非妥善用於公共建設或福利措施，導致石油出口國的國民收入、自由度與教育程度都更為低落。這個現象在我閱讀《石油即政治》一書中也有提到，有興趣的人可以參考本篇心得。

政權們利用原油收入購買武器，像是俄羅斯在內的石油出口國，它們 GDP 分配在國防支出上的比例，遠比石油進口國高出許多。反過來看，石油所帶來的龐大利潤也可能促使民軍佔領油田，這讓石油出口國爆發內戰的機率比其他國家高出兩倍，而時間也拉得更長。

接著，這又帶出了另一個形成混亂的原因：資源掠奪。

俄羅斯為了掠奪烏克蘭在黑海水域中的大量天然氣，同時避免烏克蘭成為天然氣的競爭對手，2014 年 2 月俄羅斯決定兼併克里米亞，造成兩國為期兩年多的戰爭，還有數不清的僵持與衝突。

大人的世界爭奪地底下的資源，孩子的世界也不遑多讓。

作者在委內瑞拉的期間，跟著一群貧民窟的小孩造訪他們的晚餐勝地 ── 一座餐廳用來丟棄食物殘渣的垃圾場，但這還不是最糟糕的狀況。令人驚駭的是，為了爭奪剩飯剩菜，不同幫派間的孩子會發動攻擊，不惜殺死競爭對手，只為了在過度飢餓的肚子裡填塞一些食物。

這讓我回想起在緬甸自助的經歷，一幕令人難以忘懷的場景。

那時是坐在包的車裡頭前往另一個小鎮的佛寺，

當車子開進某條鄉間道路，從車內望出去盡是雜草，沒有房子、農田、牲畜或任何看似有生氣的跡象。

但我發現這條路旁每隔幾公尺的距離就坐著或站著一個人，有男有女，從孩童年紀到滿頭白髮的老人都有。他們臉上沒有笑容，就只是直盯著每輛路過的車子。

就在困惑的時候，開著車的駕駛轉過頭來用不怎麼輪轉的英文，指著他們說「Begger」。當下，我不太確定司機的意思跟我心中想的是不是一樣。

然後，我看到前面那台貨車上，坐在後面置物空間的男人朝外扔了一張像紙的東西，原本安靜坐在路邊的小孩們隨即蜂擁而上，跑向前去搶奪飄在半空中的那張紙。

剎那間，我感覺到一種錯身在殭屍電影的場景，差別只是他們要的不是活生生的人，而是錢。

那條路似乎特別漫長，打這篇文章時，回想起那個畫面，心中的震驚還是久久不能消除。

後記

在閱讀《價格烽火效應》的時候，我想到了馬斯洛的需求金字塔，當我們在追求「愛和歸屬」、「尊嚴」與「自我實現」，學習如何從身心靈開始療癒自己、追求人生價值時，地球另一端的人們卻深陷在最底層的「生理需求」掙扎著。

我不知道這個世界為什麼會存在著如此懸殊的不公平，或許宇宙有它運行的道理，就像 Covid 為什麼會突然爆發？俄羅斯和烏克蘭的戰爭還要持續多久？這些經歷是要教會人類什麼？

書中有這麼一句話：

這世界上永遠沒有足夠的錢能維持和平；但卻一直能找到錢發動戰爭。

闔上書本，我以為我會找到混亂背後的答案，但發現有的只是更多的疑惑。

不過也許這就是生命的意義，答案是什麼並不重要，重要的是我們如何在追尋的過程中，更認識自己、更認識這個社會，未來總有一天，我們都能夠用更適合的方式幫助這個世界。

Peace. ✌🏽✌🏻

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